This Modern Life

Últimamente son muchas las voces de personas no especialmente tecnofilas que hablan de los blogs como algo del pasado, inutil, pretencioso y que ante todo, tienen los días contados.

En este contexto estoy leyendo estos días “The Long Tail” de Chris Anderson, un libro que no deja de sorprenderme y que debería ser de cabecera en estos tiempos que corren. Y por otro lado, se da el caso que este fín de semana ha sido el EBE 08 en Sevilla.

Menciono el EBE por que hay dos participaciones que me vienen al dedo acerca de este tema. Por un lado en la mesa redonda que daba cierre al evento Marta Pastor se posiciona del lado de la futilidad de los blogs como herramienta de comunicación.

Por otro lado tenemos la intervención de Bret Taylor, CEO de Friendfeed, argumentando la importancia de la blogosfera como filtro. Algo que ya apunta Anderson en su libro.

En un mundo, Internet, donde la información es infinita y nuestra capacidad de capturarla es finita necesitamos herramientas que nos permitan hacer manejable la Red. La Web 2.0 basa estos filtros en la “sabiduría de las masas” y el mayor exponente de ello en internet son tanto los foros de debate como los blogs en cualquiera de sus modalidades (blog tradicional, microblog, podcast, videoblog..etc etc). La necesidad de tener unas fuentes fiables que nos permitan encontrar el oro entre tanta roca hace que los blogs tengan a día de hoy tanto sentido o más que cuando nacieron en los 90.

Lo importante en este debate es reconocer el fin del blog, que no es otro que recabar información importante para el blogger, que eventualmente pueda convertirse en información valiosa para el lector. Y esta información puede ser simplemente un vínculo a otra página web. Por eso de la insistencia de vincular, vincular y vincular. Un blog como callejón sin salida es en la mayoría de ocasiones un blog inutil.

Aunque supongo que no os digo nada nuevo, ¿no?

Ayer me acostaba con una noticia que me alegró muchísimo. El Instituto de Empresa empieza a liberar sus materiales de estudio bajo licencia Creative Commons. El curso pasado tuve el placer de estudiar el MBA en esta escuela de negocios y me encanta conocer que mueven ficha en este sentido.

Y ¿por qué me encanta la noticia?. Tres son las razones principales.

En primer lugar favorece que los materiales utilizados mejoren en calidad. Cuanto más accesible es algo, más “feedback” se recibe. Mayor “feedback” supone una mayor cantidad de información con la que mejorar el producto. Y mejorar el producto supone que la escuela de negocios avance y mejore su prestigio. Algo que beneficia a toda su comunidad de estudiantes. Tanto pasados, presentes como futuros.

En segundo lugar, y como defensor del Creative Commons como herramienta de divulgación, creo que es muy positivo que este tipo de licencias llegue a más y más ambitos. El valor ya está dejando de estar en el contenido y este paso demuestra que cada vez más sectores lo están apreciando. Con debates habituales como los que existen en España acerca del precio de los libros de texto, esto es un síntoma de que el valor no está en ellos, si no en muchos otros factores que hasta hace poco pasaban desapercibidos.

Y en tercer lugar, esta iniciativa junto a la del MIT, que tampoco podemos decir que sea un centro de estudios barato, abre las puertas a un futuro donde la red sea el material didactico. Donde los libros de texto pierdan el sentido en las escuelas y cualquier alumno de cualquier parte del mundo tenga acceso a los mismos materiales. Donde el verdadero valor sea la calidad del profesorado, que nunca dejará de marcar la diferencia, y el resto de compañeros; así como un contenido menos “tangible” y “medible” que no viene en los libros.

El debate puede nacer ahora en si las instituciones educativas públicas deberían abrirse de igual modo ya que se nutren en gran medida de los impuestos de todos los ciudadanos.

El problema es el de siempre. Intereses políticos por mantener barreras donde ya no tienen sentido. Si la Wikipedia quitó el sentido a la enciclopedia clásica, creo que ahora estamos a las puertas de que Internet en general y algún nuevo repositorio de material educativo, reste valor al hecho de ir a las bibliotecas.

No sé si puede sonar utópico, pero a mi me da la sensación de que es cuestión de tiempo.

Me apunto al tema más en boga durante estos últimos días, o semanas. Y no, no son los nuevos Macbook. Se trata de la diversidad de opiniones respecto a la conveniencia o no del “Cloud computing“.

Y es que existen tres corrientes, con fuerte peso las tres y soportadas por grandes comunidades de usuarios. Es por tanto que no hay una opinión generalizada sobre ello.

Por un lado tenemos a Google y miles de start-ups (y no tan start-ups) que empujan a que usemos cada día más servicios de forma remota. Cada día son más las personas que editan sus documentos con Google Apps, o prescinden completamente de tener música en local y usan servicios de música en streaming. Lo que realmente será una prueba de fuego para ver si estamos preparados para prescindir totalmente de las aplicaciones locales será el éxito o no de los “cloud computers” que están a la vuelta de la esquina.

En la otra esquina tenemos al estandarte de la computación tradicional, Microsoft, quien si no. Liderados por su nueva cabeza visible Ballmer, apuntan a que el usuario no está preparado para este tipo de forma de trabajar. Obvio, cuando su negocio es la venta de software, el mandar el máximo de mensajes posibles en contra de lo que puede ser su mayor amenaza.

Y mira por donde, Richard Stallman, que podríamos decir que es la nemesis de los chicos de Windows. Abanderado del GNU, se alinea con éstos ya que asegura que no es seguro albergar nuestra información en servidores remotos.

En realidad, si lo pensamos fríamente, a ninguno de ellos le falta razón. Por un lado tenemos que cada día los anchos de banda son mayores y hay más y más aplicaciones que usamos en remoto por todas las ventajas que esto ofrece. Por otro lado, está la evidencia de que los que más hacemos uso de este tipo de aplicaciones somos los usuarios más activos y que hay un grueso muy grande que todavía no se plantea que pueda hacer estas cosas online. Y por último, está la gran verdad de Stallman de que necesitamos cierto control sobre nuestros datos y no podemos ser dependientes de empresas que cualquier día pueden quebrar, cerrar y hacernos perder mucha y valiosa información.

Este puede no ser el caso de las grandes como Google, Yahoo! o la misma Microsoft a traves de MSN. Pero existen muchas pequeñas aplicaciones en las que confiamos y que mañana mismo podrían no estar.

En mi opinión es claro que cada vez más y más necesidades las cubriremos con aplicaciones web, y que probablemente Chrome puede ser la plataforma perfecta para ello como ya comenté. Pero por otra parte creo que la transición va ser larga, aunque en este caso no será dolorosa. Va ser un proceso totalmente natural. Y del que podrán aprovecharse los que estén con los ojos bien abiertos y las ganas de enfrentarse a ello.

¿Qué os parece a vosotros? ¿Cuantas aplicaciones web usais a día de hoy?

A raíz de esta entrada en Error 500, he vuelto a caer en una reflexión bastante recurrente.

Parece claro ya que Amazon llegará España en breve y eso solo quiere decir una cosa, y es que el comercio online en nuestro país ha madurado. No creo que Jeff Bezos y los suyos hayan esperado hasta este momento por otro motivo.

Tradicionalmente los españoles hemos sido reconocidos como un mercado muy orientado a “tocar antes de comprar” y por tanto ni la tradicional venta por catalogo, ni la “teletienda”, ni ningún otro tipo de venta a distancia ha tenido el volumen de negocio, ni remotamente, que estos tienen en los países anglosajones (por poner sólo un ejemplo).

Con la llegada de Internet nació una nueva forma de comprar, pero en España tampoco parecía interesar.

Algunas personas, entre las que me incluyo, empezaron a comprar todo tipo de artículos en la red, la ventaja de poder acceder a tiendas de cualquier país era algo increíblemente positivo y además de poder comprar productos a precios bajos está la posibilidad de recibirlo en casa (algo importante cuando no vives en la ciudad), con un catalogo mucho mayor que cualquier centro comercial. Pero al público general parecía no interesar.

Pero a medida que las generaciones más jovenes han crecido, y estas son más familiares con la red, el uso de Internet como enorme tienda ha crecido. Hace pocos meses me sorprendía al hablar con una amiga que me confesaba su adicción a eBay y otros muchos me han pedido consejo de que tiendas son recomendables para comprar este producto o el otro. Signo de que algo está cambiando en el comportamiento a la hora de comprar de los consumidores.

El reto se sitúa ahora en el estrato de más edad que sigue siendo muy adversa a compartir sus datos bancarios en la Red (ni Google Checkout ni Paypal creo que puedan ayudar en este sentido). La clave por tanto del lanzamiento de la mayor tienda de la red en el territorio español pasa por un enfoque apropiado al público que realmente compra en Internet y sin perder la perspectiva, tal como apuntan en Error 500, de la regulación española en materia de libros y la decreciente demanda de material audiovisual tras el boom inicial del DVD y música digital.

Hasta ahora Amazon ha dado pasos muy seguros y por tanto estoy ansioso por ver el efecto que pueda tener esta entrada tanto al nivel de la competencia como de la empresa en si misma.

¿Cómo habeis recibido vosotros la noticia? ¿Os parece que el éxito está asegurado?

Soy consciente de que el ritmo de actualizaciones ha decaido. Pero todavía estoy “mudandome” y ya voy por la segunda visita. Y tener invitados, trabajar, y actualizar el blog no se llevan demasiado bien. Lo bueno es que entretanto van saliendo noticias interesantes que comentar.

Y aunque esta semana es la semana de Android quiero comentar una noticia de las que me gustan. De las de romper con lo establecido e intentar hacer un acercamiento al mercado totalmente diferente.

A muchos Mudvayne no os dirá nada, pero son el último caso de reformulación del lanzamiento de un disco. Su propuesta incluye varias novedades.

La primera y más importante es que no va haber un lanzamiento propiamente dicho. Me éxplico, su nuevo disco, The New Game, se comprará junto a la entrada y el acceso al club VIP por un año. Como ellos mismos indican, cada día más y más gente va a los conciertos de sus grupos favoritos, compra sus discos y además paga por pertenecer a un club. Al más puro estilo de Steve Jobs en sus presentaciones, todo este lote viene a costar 100 dolares. Ellos ofrecen la experiencia completa en un pack por 40 dolares.

Como ellos han venido a llamar, “the album is the ticket“. Los consumidores ya no valoran, en general, el disco. El producto tangible, pero están dispuestos a pagar por otros servicios. Y están, o estamos, dispuestos a pagar mucho por ello. Así, se acercan al método que empleó Prince en su último disco pero, Mudvayne va un paso más allá. Y es que empezarán a dar los discos en sus conciertos, haciendo que el lanzamiento sea progresivo y creando una urgencia en los fans por ir a su concierto cuanto antes para poder tener el disco y, y esto es clave, pertenecer al club de fans (con los beneficios adicionales que aporta la campaña).

Y digo beneficios adicionales, por que si ya con su último disco nos permitieron descargar cierta cantidad de videos y material adicional a los que hicimos una compra anticipada; esta vez van un paso más allá y han creado una campaña viral con juegos, pistas, etc. Que se presume desbloqueará videos, descargas e incluso algún show privado.

En resumen, han sido capaces de reinventar el lanzamiento de un disco y convertir un producto físico en una experiencia global, y a un precio que en perspectiva se presenta como bajo.

Lo que viene a demostrar que soluciones a la “crisis” existen, pero hay que querer empezar a caminar por una nueva vía. Y es aquí donde muchos prefieren permanecer sentados al borde del acantilado, llorando sus penas, en vez de mover sus atrofiadas piernas para alejarse de él.

Así se titula el nuevo libro de Tim Harford, el autor del best seller “El Economista Camuflado” (The Undercover Economist) que si no lo habeis hecho ya, aconsejo su lectura.

“La Lógica Oculta de la Vida” (The Logic of Life) tiene como hilo argumental la vida en las ciudades. A partir de diferentes situaciones que se viven en ellas nos lanza razonamientos sorprendentemente radicales pero llenos de lógica. Un economista reformado a “analista del mundo” es capaz de sacarle punta a todo.

El estilo del autor, muy similar al de Steven Levitt (autor del también recomendable Freakonomics), nos sumerge en un viaje lleno de referencias y comparaciones con hechos del pasado que nos ayudan a entender mejor por qué las cosas son como son. ¿Por qué los alquileres son tan caros en algunas ciudades? La teoría de juegos aplicada al día a día nos muestra la raiz de las cuestiones más banales. Algo que contado de forma amena tal como lo hace Harford hace que la lectura sea muy divertida y enriquecedora.

En el lado negativo, y para los que ya leyeran tanto “El Economista Camuflado” como “Freakonomics” el libro ya no resulta tan fresco he impactante en el estilo. Aunque las historias son todas nuevas y no defrauda.

Rating: 4/5

Se viene hablando ya hace un tiempo, he incluso he hablado varias veces, del caso Nintendo en el sentido de que están descuidando a la comunidad más “jugona”. La compañía salió al paso tras el E3 diciendo que no era su intención hacerlo pero cada día estoy más convencido de que a la larga su reinvención del negocio hará que simplemente roten la estructura del mercado, invertir el “long tail” para aprovecharse de ese 80% del mercado que suele consumir el 20%.

Es lógico pensar que una vez la Wii, y no descuidemos la DS, se han instalado en millones de hogares que hasta ahora no tenían consola se dispongan a maximizar los beneficios. Y esto pasa por lanzar juegos para “toda la familia”. Eso que los hardcore-gamers llaman casual-gamers. En definitiva, la estrategía es clara, conseguir que una parte de ese 80% se convierta en el nuevo 20% consumidor, sin tener que repartirselo con Sony y MS.

Lo más positivo de esta jugada es que, además el grupo de jugadores empedernidos que constituían el anterior grueso de los ingresos no dejará de comprar juegos en el corto plazo, y aunque pueda bajar su consumo, no supone un gran trastorno ya que ahora ellos están a la cola.

La cuestión de fondo es que si bien esta rotación de la curva es muy favorable a corto plazo (mientras la Wii y la DS sigan siendo “novedad”) ¿permitirá sobrevivir a Nintendo en el largo plazo? Es la pregunta de siempre. A priori la respuesta parece ser que no es muy buena idea en el largo plazo, pero en un mercado tan cambiante, que ya se ha reinventado varias veces (lo hizo Playstation, lo ha hecho Wii, etc) ¿son mejores las estrategias cortoplacistas o hay que ver hacia futuro?

Una vez más la gente que más ruido hace en internet somos muy diferentes a los consumidores medios, así que replantearnos estas cosas creo que es muy interesante. ¿No os parece?

Estoy harto de Facebook. Harto de su molesta publicidad. De que volvamos 10 años atras en el tiempo en materia de anuncios digitales. De su nula contextualidad y su maltrato reiterado al usuario.

Hace unos meses todavía consideraba a Mark Zuckerberg como un visionario. El hecho de plantar cara a las diferentes ofertas por su empresa hacía pensar que tenía un plan magnífico que le permitiría sacar un rédito aún mayor a toda la información que desvelamos a la compañía. Pero no es así.

El rechazo de las ofertas es más probable que fuera debido a unos malos consejeros, o bien a un mal equipo directivo que a día de hoy es incapaz de sacar partido a la red social por excelencia.

Y es que los modelos de negocio actuales no encajan, tal como ya comenté meses atrás en relación a Tuenti, con las redes sociales. Tienen toda nuestra información, así que cuanto menos deberían molestarse en poner anuncios que nos interesen, y es más, diría que es vital no abrumar al usuario con anuncios y buscar nuevas fuentes de ingreso a cambio de eso tan valioso que llamamos información.

Ya sé que esta entrada suena más a pataleta que a algo meditado, pero llevo días observando los anuncios que aparecen en mi cuenta y no he contado ninguno (de docenas que se han impreso) que si quiera pudiera interesarme en un momento dado.

Así que señores de Facebook, desde aquí os digo, ¡No quiero descargarme politonos!

La semana pasada saltaba a la palestra la noticia de que los chips el lobby detras de los chips RFID había conseguido que Discovery Channel no emitiese un capitulo de Mythbusters (Cazadores de mitos) en el cual se ponía en entredicho la seguridad de los susodichos chips.

Aunque Adam (uno de los dos presentadores del show) ya ha salido al paso y se ha retractado la bomba ha salpicado toda la blogosfera durante varios días.

Lo que todavía no llego a entender es como a día de hoy haya grupos que piensen que la democratización de la información no es real y se puede silenciar algo. Algo con lo que bromea también Guillermo del Toro en Hellboy II. Es imposible parar el flujo de información una vez se ha generado la noticia. Siempre hay un blogger con ganas de lanzar una primicia y otro con ganas de enlazar al primero. Los medios tradicionales cada vez miran más a la blogosfera, y herramientas como Twitter han servido para inmediatizar todo. Si además todo ello se puede apoyar en aplicaciones como Youtube o Flickr, tenemos información rica, precisa y en tiempo real.

Imposible de parar.

Entiendo que haya gente que todavía tenga la mentalidad de cuando solo existían dos cadenas de televisión y media docena de radio. Pero es tiempo de cambiar el chip y aprovecharse de toda esa información en vez de preocuparse de taparla.

Tras una filtración durante el día de ayer, hoy se ha lanzado de manera oficial Chrome, el nuevo navegador de Google.

Apenas hace unos días que MS lanzó su nueva versión del ya famoso Internet Explorer, que viene a aportar más bien poco a lo que ya teníamos. Un ajuste aquí y otro allá que permiten a Microsoft cambiar el número de la versión 7 al 8, a modo de sugerir un cambio evolutivo, que no es tan cierto.

Por su parte Firefox, renovó ya hace unos meses su aplicación, con algunas funcionalidades añadidas pero una optimización de recursos que le hace funcionar mejor que su predecesor.

En este marco de aumentar y aumentar, Google ha optado por simplificar, creando un navegador extremadamente atractivo (recuerda mucho a los escritorios Gnome), realmente ligero, y con una velocidad que no había visto hasta ahora. Es cierto que a priori se echan en falta ciertas cosas como un mejor manejo de los favoritos o algunas opciones más de “customización”.

Su simplicidad es tal que incluso no existe la barra de herramientas, teniendo solo en pantalla las pestañas, la barra de direcciones y la web abierta (se puede configurar para que los “favoritos” estén constantemente en pantalla). El gestor de pestañas lleva gran parte de las opciones de Tab Mix Plus (uno de las extensiones más populares de Firefox) integrada, y una de las grandes novedades es que las pestañas son totalmente independientes de la ventana, ya que simplemente con arrastrarla fuera del marco, tendremos una nueva ventana.

Tras el primer periodo de prueba, mi evaluación es muy positiva. Si bien en un principio puede resultar desesperante no tener algunas de las funcionalidades que creíamos necesarias hasta hace bien poco, el desaprendizaje es muy rápido y pronto las ventajas empiezan a ganar mucha fuerza respecto a los inconvenientes.

Indiscutible es su perfecta integración con Gears y Google Apps, que hace de Chrome un perfecto integrador de todos los productos de Google.

Es por tanto necesario reflexionar, si el futuro de los navegadores pasa por sobrecargar las aplicaciones para que todos los usuarios puedan tener sus necesidades cubiertas, o simplificar las interfaces al máximo para que la experiencia de navegación sea perfecta. No sé a vosotros, pero a mi me recuerda mucho a la guerra de Mac Os contra Windows.

Disclaimer: Las opiniones aquí vertidas son personales y no tienen relación alguna con la compañía en la que trabajo (Google).